หลังจากที่หมูหินดอทคอม เคยพาเพื่อนๆ ไปเที่ยวจังหวัดตรังกันมาบ้างแล้ว กับเมืองตรัง เมืองเล็กสงบ กับรถหัวกบทรงเสน่ห์ที่ใครไปเมืองตรังก็ต้องอย่างนั่ง หรือไปถ่ายรูปโพสท่าสวยๆ กันทุกคน แต่วันนี่หมูหินไม่ได้พามาเที่ยวทะเลตรังที่เค้าว่าสวยหนักสวยหนากันนะคะ แต่จะพาไปเที้ยวชมป่า พรรณไม้ "เส้นทางสะพานศึกษาธรรมชาติเรือนยอดไม้" (Canopy Walkway) ซึ่งถือเป็นแห่งแรก และแห่งเดียวในประเทศไทย

สวนพฤษศาสตร์ภาคใต้(ทุ่งค่าย)เป็นผืนป่ากว้างใหญ่ ที่รวบรวมพันธุ์ไม้ท้องถิ่นจำพวกไม้วงศ์ยางไว้ และมีการปลูกป่าเพิ่มเติมในอีกหลายๆ จุด โดยที่นี่จะรวบรวมพันธุ์ไม้ท้องถิ่นเด่นๆ แห่งเมืองใต้มาไว้ให้ได้ชม

จุดเด่นอย่างหนึ่งของที่นี่ที่นักท่องเที่ยวไม่ควรพลาด คือ การไปเดินบนสะพานชมเรือนยอดของต้นไม้ ซึ่งมีหลายระดับความสูง โดยมีจุดเชื่อมต่อเป็นหอชมพรรณไม้ ทั้งหมด 6 หอด้วยกัน นอกจากนี้ใครยังไม่เคยมีโอกาสได้เห็นหน้าตาของป่าพรุ ที่นี่ก็มีโซนของป่าพรุ ผืนป่าที่มีน้ำท่วมขัง ให้ได้ชม โดยมีการจัดทำทางเดิน ที่เป็นเสมือนสะพานคร่อมพื้นที่ชุ่มน้ำไว้ให้เดินชมด้วยเช่นกัน

ปัจจุบันสวนพฤกษศาสตร์ดังกล่าวอยู่ในสังกัดสำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 5 (นครศรีธรรมราช) กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช มีจุดประสงค์เพื่ออนุรักษ์พันธุ์ไม้ท้องถิ่นเมืองใต้ สภาพภูมิประเทศของสวนพฤกษศาสตร์แห่งนี้เป็นป่าดิบชื้นที่ลุ่มต่ำ มีเนื้อที่ประมาณ 2,600 ไร่ หรือ 4.16 ตารางกิโลเมตร อยู่ห่างตัวอำเภอเมืองตรังไปทางทิศตะวันตก ตามเส้นทางหลวงหมายเลข 404 ถนนสายตรัง-ปะเหลียน ห่างจากตัวเมืองไปประมาณ 11 กิโลเมตร

 ปัจจุบันมีพันธุ์ไม้มากกว่า 200 ชนิด ทั้งยังมีการปลูกพันธุ์ไม้ป่าจากแหล่งต่างๆ แยกเป็นหมวดหมู่หรือตามวงศ์ ประกอบด้วย 1.สวนรวมพันธุ์ไม้แห่งความรัก 2.สวนพฤกษศาสตร์พื้นบ้าน 3.สวนอนุกรมวิธาน (แหล่งรวมพันธุ์พืชถิ่นใต้) 4.สวนสัณฐานวิทยา (เรียนรู้ลักษณะต่างๆ ของพืช) 5.สวนกล้วยไม้ 6.สวนพืชทนแล้ง (แหล่งรวมพืชที่ปรับได้) 7.สวนเฟิร์น 8.พืชกินแมลง (ซึ่งพบมากบริเวณรอบนอกพื้นที่ป่าพรุ) ตลอดจนวงศ์ยาง และวงศ์ปาล์ม ทั้งปาล์มเจ้าเมือง ปาล์มหลังขาว ปาล์มพระราหู กระพ้อสี่สิบ และปาล์มช้างร้องไห้ เป็นต้น

 ทั้งนี้ภายในสวนพฤกษศาสตร์ยังมีศูนย์บริการนักท่องเที่ยว สวนรุกขชาติ สวนสมุนไพร พิพิธภัณฑ์ ห้องสมุด และห้องประชุมทางวิชาการ รวมทั้งพื้นที่สำหรับจัดกิจกรรม และค่ายพักแรม ทั้งยังมีเส้นทางท่องเที่ยวศึกษาธรรมชาติให้เลือกหลากหลายเส้นทาง โดยเฉพาะ "เส้นทางสะพานศึกษาธรรมชาติเรือนยอดไม้" (Canopy Walkway) ซึ่งถือเป็นแห่งแรก และแห่งเดียวในประเทศไทย

 เส้นทางศึกษาธรรมชาติเรือนยอดไม้ แห่งนี้สร้างขึ้นเมื่อปี พ.ศ.2546 มีความยาว 175 เมตร มีหอคอยเชื่อมต่อระหว่างสะพานแต่ละช่วง 7 หอ จากชั้นต่ำที่สุดไปจนถึงชั้นสูงที่สุดรวม 3 ระดับ และมีความสูงตั้งแต่ 10-18 เมตร เส้นทางนี้สามารถมองเห็นป่าได้ในอีกมุมมองหนึ่ง คือ สังคมของพืชบริเวณเรือนยอดไม้ที่มีความสูงจากพื้นดินมาก

โดยสีสันของพืชเรือนยอดไม้จะมีความสวยงามเป็นพิเศษในช่วงหน้าแล้ง ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์-พฤษภาคม ซึ่งเป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิ บนเรือนยอดไม้สูงลิบ นักท่องเที่ยวยังจะได้ชมวิถีชีวิตของสัตว์ป่า เช่น นก กระรอก กระแต ฯลฯ ซึ่งจะกระโดดโลดเต้นให้เราได้เห็นอย่างติดขอบจอ

เพียงแค่เล่าก็คงยังไม่เห็นภาพ ,,, ต้องมาให้เห็นด้วยตาตัวเองนะคะ กับแมกไม้หลายพันธ์หลายชนิดที่ก็ยังไม่เคยได้เห็นได้ยินชื่อ เช่น ต้นเมา หรือต้นไข่เน่า... ได้เดินชมธรรมชาติ ศึกษาเส้นทางป่าไม้แบบนี้ ก็เพลินดีไปอีกแบบ..นะคะ
ถ้าใครว่าง ลองหาเวลามานะคะ แล้วจะรู้ว่าการเดินป่าไม่น่าเบื่ออย่างที่คิด

การเดินทาง

สวนพฤกษศาสตร์ภาคใต้ (ทุ่งค่าย) ตั้งอยู่ที่ป่าสงวนแห่งชาติป่าทุ่งค่าย อำเภอย่านตาขาว จังหวัดตรัง อยู่ห่างจากตัวจังหวัด ไปทางทิศตะวันตก ตามทาง หลวงแผ่นดินหมายเลข 404 (ตรัง-ปะเหลียน) ประมาณ 11 กม.